伯爵一手攬下了安撫馬西米蘭的工作。他的確有種使人信服的魅力，柯洛娜下次去莫雷爾家拜訪的時候，便聽尤莉說伯爵與馬西米蘭定下了一月之約：伯爵答應他，倘若一個月過去，他還是沒有辦法放下失去戀人的痛苦，還要一心求死，伯爵就會幫助他實現沒有痛苦的死亡。

盡管這聽起來是個有些可怕的約定，柯洛娜反倒放下了心：以她對伯爵的了解，尚有餘力這樣故弄玄虛，也就說明伯爵一定對於瓦朗蒂娜生還有著十分充足的信心。不過，伯爵對馬西米蘭尚且遮遮掩掩，自然也不會對她坦誠。追問幾次都被伯爵繞過話題之後，柯洛娜也只好放下這些事，重新回到了學校的工作中：九月份就要開學，新生入學之前向來是最忙碌的時期，她前一陣子因瓦朗蒂娜的事情耽擱了不少學校工作，現在全得補回來。

身體所限，沒有辦法熬夜趕工，她老老實實地增加每日工作時長，慢慢彌補，一忙又是兩周多。可是，伯爵打定了主意不讓她安生似的。一天晚上，古費拉克大步流星地闖進她的辦公室，擔任副校長的安妮氣呼呼地跟在後面。“你這樣闖進來最好有什麽要緊事。”門還沒開就聽見她滿懷怒氣的聲音，“否則我就把你加進拒絕往來名單，以後你一步也別進校門！”

古費拉克甚至沒顧得上理她，這就足見事情的嚴重性了。“阿爾貝要跟基督山伯爵決鬥。”他嚴肅地說。

“――什麽？”柯洛娜問，這句話如此荒謬，以至於她幾乎笑了出來，“阿爾貝？跟基督山伯爵決鬥？”

“我知道這很荒謬，當時我就在旁邊――所有人都驚呆了。說真的，哪怕是你要去和基督山伯爵決鬥，我都不會感到這麽驚訝。”古費拉克搖搖頭：“如果是你去和基督山伯爵決鬥，也許這件事還不算是完全的自殺行為。”

“你可也太看得起我了。”柯洛娜笑著搖搖頭。這件事實在太過荒唐，以至於直到現在，她始終缺乏真實的緊張感，“但是，古費拉克，你真不是在開玩笑嗎？”

“唉，我就知道！如果換了我在兩個小時前聽見這句話，我大概也會揪著自己的頭發叫自己去醒醒酒。”古費拉克搖搖頭，一屁股癱在旁邊會客的沙發上，“但這事居然是真的！決鬥就在明早，我自己、莫雷爾和波尚都是見證人。我們苦勸了阿爾貝半個小時，但怎麽也說不動他。他好像非要以這種驚天動地的方式尋死不可。”

“勸他？難道是阿爾貝提出的決鬥？為什麽？”

“大約為了馬爾塞夫伯爵的那回事吧。不知為何，他堅決地認為那是基督山伯爵的過錯。”

“馬爾塞夫伯爵的什麽事？”

“你不知道？”

“我都為了學校的事情忙了好久了！請原諒我不像你們似的整天游手好閑。說說看吧，怎麽回事？”

“你總不至於忙到連報紙都看不了吧！”古費拉克說，遞給她一張在手裏攥得皺巴巴的報紙。安妮不知何時已經離開了，並貼心地為他們掩上房門。柯洛娜展開那張報紙，古費拉克指給她一則消息。報紙上在醒目的位置登著：

【三星期前，《大公報》曾諷示亞尼納總督阿裏手下服務的法國軍官以亞尼納堡拱手讓敵，並出賣他的恩主給土耳其人的消息；那個法國軍官當時確自稱為弗爾南多，但此後他已在他的教名上加了一個貴族的銜頭和一個姓氏。他現在自稱為馬爾塞夫伯爵，並在貴族院裏占著一個座位。】

“啊，我看到過。可是這不過是一樁謠言而已――”

“不，現在不是了。就在昨天，貴族院已經判決了馬爾塞夫伯爵就是弗爾南多，並且有著確鑿的證據證明他的確曾經出賣過阿裏總督。”

這使柯洛娜大吃一驚。“真想不到！”她喃喃自語，“可是這和伯爵又有什麽關系？”

“阿爾貝相信是基督山伯爵在幕後陰謀策劃了這一切。因為審判馬爾塞夫伯爵時，那個出場的證人，阿裏總督的女兒海黛，正是基督山伯爵的那名女奴。”

“是她？！”

這著實使柯洛娜大吃一驚。她早已猜到基督山伯爵除了維爾福家外，想必還另有別的仇人。可在她心目中，馬爾塞夫伯爵一家應當是最不可能的人選。難道說伯爵是因為記恨馬爾塞夫伯爵奪走了他曾經的未婚妻嗎？可他應當不是為了這樣的事便下手害人的卑劣小人。

“所以，我想來問問你能不能勸動阿爾貝。或者讓馬爾塞夫伯爵夫人去勸勸他――伯爵夫人一定也不想失去這個兒子吧？我們都見識過伯爵的身手，無論用劍還是用槍，阿爾貝絕對是送死，他不可能贏過伯爵的。馬爾塞夫伯爵當年的卑劣行為是確實發生過的，不論如何，也不應當為了這樣的事情而平白搭上他的性命。”

“我這就去找馬爾塞夫伯爵夫人。”柯洛娜答應道。

“那我現在到托多尼俱樂部去。波尚和夏多勒諾應該都在那兒，我們商量一下，看看用什麽樣的武器有機會保住阿爾貝的性命。”

“有沒有機會勸基督山伯爵罷手呢？”

“事實上，伯爵當時的確推辭過，並幾次重覆要讓阿爾貝好好考慮，他也表示過可以不計較阿爾貝的失禮。是阿爾貝堅決要同他決鬥，他的話說到那樣嚴重的地步，但凡有一點點自尊心的人只怕都會答應下來的。”

“好吧。”柯洛娜站起身來，“祝我們好運。”

“祝阿爾貝好運。”古費拉克答道，然後他們到學校門口去各自登上馬車，分道而行。柯洛娜乘車去了馬爾塞夫伯爵家中，伯爵本人、夫人和阿爾貝都不在家中――父子兩人不知去向，而管家說，伯爵夫人去拜訪基督山伯爵閣下了。

柯洛娜等了好一陣，才等到馬爾塞夫伯爵夫人回到家裏。她形容狼狽極了，鬢發被汗水浸濕，臉色蒼白，眼眶通紅。自柯洛娜認識她以來，還從沒見過她這樣狼狽的樣子。“夫人！難道基督山伯爵羞辱您了嗎？”她難以置信地問。

“不。完全沒有。”伯爵夫人微笑著回答，她的語氣反而是輕松的，“我知道你今晚來是為了什麽，柯洛娜。多謝你的關心，但事情已經解決了――我請求了基督山伯爵，不要殺死我的兒子。”

“而他答應了嗎？”

“他答應了。”

“可這是決鬥呀！”柯洛娜驚訝地說。決鬥中答應讓另一方生還也就等同於放棄了自己的生命――她難以想象基督山伯爵會應允，也難以想象馬爾塞夫伯爵夫人會提出這樣過分的要求。

“我也不會讓阿爾貝殺死他的。”伯爵夫人說，她唇角露出一絲恬淡而神秘的微笑，神態一時間居然有一點像基督山伯爵。

“您要怎麽讓他回心轉意？就我所聞，阿爾貝找伯爵約定決鬥時的態度是十分堅決的。”

“那是因為他不了解許多事情。阿爾貝是個明道理的孩子，請放心，我有把握說服他。謝謝你這樣晚了還特意前來。”

她話中全是結束話題的意味，可是柯洛娜並沒有順水推舟地告辭。“夫人。”她下定決心一般地問，“難道您的家庭，也是覆仇的對象之一嗎？”

馬爾塞夫伯爵夫人輕輕地吸了一口氣，但幾乎立刻掩飾下了這一瞬的失態。“我不明白您在說什麽。”她回答道。

“您很明白。”柯洛娜答道，她望著伯爵夫人的眼睛，說出了那句她沒有同任何人說過的話：“基督山伯爵就是愛德蒙唐太斯。您和我一樣明白，不是嗎？”

作者有話要說： 完結倒計時ing

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